Zweiter Bildungswegalle Wege zu Hauptschulabschluss, Realschulabschluss, Fachabitur und Abitur für Erwachsene

Der Zweite Bildungsweg umfasst alle Wege, auf denen Erwachsene nach der regulären Schulzeit einen allgemeinbildenden Schulabschluss nachholen. Den Kern bilden die Schulen für Erwachsene. Das sind die Abendhauptschule, die Abendrealschule und das Abendgymnasium, zusammen Abendschulen genannt, und das Kolleg als Schule in Vollzeit. Ohne Schule bereiten Sie sich selbst auf die Nichtschülerprüfung vor, in manchen Ländern Externenprüfung genannt.

Der Zweite Bildungsweg unterscheidet sich vom Ersten durch Ihren Lebenslauf. Sie haben die Schule bereits verlassen und meist gearbeitet. Abendgymnasium und Kolleg setzen eine Berufsausbildung oder mindestens zwei Jahre Berufstätigkeit sogar voraus. Die Kultusministerkonferenz, das gemeinsame Gremium der Kultusminister der Länder, beschreibt beide Schulformen als zugeschnitten auf Erwachsene mit Berufserfahrung.

Der Dritte Bildungsweg führt dagegen ohne Abitur an die Hochschule. Nach einem Beschluss der Kultusministerkonferenz vom 6. März 2009 dürfen Meister und Inhaber gleichwertiger Fortbildungen jedes Fach studieren. Mit einer mindestens zweijährigen Ausbildung und drei Jahren Berufspraxis dürfen Sie ein fachlich passendes Fach studieren, wenn Sie eine Eignungsprüfung bestehen oder ein Probestudium von mindestens einem Jahr schaffen.

Mit einem Meister oder einer passenden Ausbildung und Berufspraxis können Sie in jedem Bundesland direkt ohne Abitur studieren. Auch berufliche Schulen wie die Fachoberschule führen Erwachsene mit Ausbildung zu einem höheren Abschluss.

Die größte einzelne Schulart im Zweiten Bildungsweg ist die Abendrealschule. Im Schuljahr 2025/26 besuchen nach dem Statistischen Bundesamt 13.667 Menschen eine Abendrealschule, 7.425 ein Abendgymnasium und 8.631 ein Kolleg. Auf das Abitur lernen an Abendgymnasien und Kollegs zusammen also 16.056 Menschen. Fast die Hälfte aller Schülerinnen und Schüler, 14.725 Menschen, lernt in Nordrhein-Westfalen, wo Weiterbildungskollegs die Bildungsgänge Abendrealschule, Abendgymnasium und Kolleg führen.

An Abendhaupt- und Abendrealschulen hat mehr als die Hälfte der Schülerinnen und Schüler keine deutsche Staatsangehörigkeit, an Abendgymnasien gut ein Fünftel und an Kollegs knapp ein Drittel. Frauen und Männer sind etwa gleich stark vertreten. Haben Sie Ihre Schulzeit im Ausland verbracht, bescheinigt die Zeugnisanerkennungsstelle Ihres Landes, ob Ihr Abschluss gleichwertig ist. Sonst führt die Nichtschülerprüfung zum Hauptschulabschluss nach der Zuwanderung.

Die meisten bestandenen Nichtschülerprüfungen führen zum ersten Schulabschluss. 2025 bestanden nach dem Statistischen Bundesamt 4.063 Menschen die Nichtschülerprüfung zum ersten Schulabschluss, mehr als die Hälfte aller bestandenen Nichtschülerprüfungen. Baden-Württemberg, Nordrhein-Westfalen und Schleswig-Holstein melden dazu keine Zahlen. Wer an einer Fernschule lernt, erscheint in der Statistik erst mit der bestandenen Prüfung.

Das Abitur erwarben 2025 nach dem Statistischen Bundesamt 944 Menschen an Abendgymnasien und 1.205 an Kollegs. Für 8 bekannte Absolventen des Zweiten Bildungswegs belegt eine amtliche oder institutionelle Biografie diesen Weg, darunter Altkanzler Gerhard Schröder mit dem Abitur am Westfalen-Kolleg in Bielefeld.

Der Staat trägt den Zweiten Bildungsweg, weil das BAföG nach Paragraf 1 einen Rechtsanspruch auf Förderung gibt, wenn Ihnen die Mittel für Lebensunterhalt und Ausbildung fehlen. Dazu kommen schulgeldfreie öffentliche Schulen und Kurse der Agentur für Arbeit. Im Einzelnen greifen fünf Regeln aus Verfassung, BAföG und Arbeitsförderung.

• Öffentliche Schulen sind schulgeldfrei, und die meisten Schulen für Erwachsene sind öffentliche Schulen. Nach Artikel 9 der Verfassung Nordrhein-Westfalens wird Schulgeld nicht erhoben.
• Das Schüler-BAföG ist ein Vollzuschuss, den Sie nicht zurückzahlen. Darlehensanteile gibt es nach Paragraf 17 Absatz 1 BAföG nur an Höheren Fachschulen, Akademien und Hochschulen.
• An Abendgymnasium und Kolleg zählt das Einkommen der Eltern nicht. Paragraf 11 Absatz 3 BAföG nennt diese Schulen in derselben Reihe wie Auszubildende über 30 oder nach fünf Jahren Erwerbstätigkeit und verweist diese Erwachsenen damit nicht mehr auf ihre Eltern.
• Das BAföG springt dort ein, wo Arbeit nicht mehr geht. Am Kolleg sollen Sie nicht berufstätig sein, deshalb fördert das BAföG ab Beginn. Am Abendgymnasium arbeiten Sie bis auf die letzten 3 Schulhalbjahre, und erst dann setzt die Förderung ein.
• Auch die Agentur für Arbeit zahlt mit. Sie fördert Kurse zum nachträglichen Hauptschulabschluss, wenn Sie die Bedingungen erfüllen, weil nach ihrer Einschätzung die meisten Betriebe ohne diesen Abschluss keine Ausbildung vergeben.

Beim Alter setzt das BAföG eine Grenze. Sie müssen bei Beginn der Ausbildung jünger als 45 Jahre sein, sonst fördert das Amt in der Regel nicht. Wie viel Schüler-BAföG im Zweiten Bildungsweg Ihnen zusteht, hängt von Ihrer Wohnsituation und Ihrem eigenen Einkommen ab. Den Betrag rechnen Sie mit dem Schüler-BAföG-Rechner aus.

Mit jedem höheren Schulabschluss steigt im Schnitt auch der Verdienst. Die Verdiensterhebung des Statistischen Bundesamts misst für April 2025 einen Median von 3.451 Euro brutto im Monat mit Haupt- oder Volksschulabschluss und von 5.277 Euro mit Hochschul- oder Fachhochschulreife.

Der Verdienstabstand nach Schulabschluss beschreibt Gruppen, nicht die Wirkung eines einzelnen Zeugnisses. In der Gruppe mit Hochschulreife stehen auch alle, die danach studiert haben, und Berufe und Branchen unterscheiden sich zwischen den Gruppen.

Jeder Abschluss im Zweiten Bildungsweg ist zugleich die Voraussetzung für den nächsten. Beginnen Sie ohne Abschluss, arbeiten Sie sich vom ersten Schulabschluss bis zum Abitur hoch, an derselben Schulform oder mit Wechseln dazwischen.

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   Erster Schulabschluss

   Den Hauptschulabschluss, je nach Land Berufsbildungsreife oder Erster allgemeinbildender Schulabschluss genannt, gibt es an Abendhauptschulen, in Kursen der Volkshochschulen und über die Nichtschülerprüfung. Er ist die Grundlage für eine Ausbildung. Einen Kurs, mit dem Sie den Hauptschulabschluss nachholen, bezahlt unter Bedingungen die Agentur für Arbeit.

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   Realschulabschluss

   Den Realschulabschluss (amtlich meist Mittlerer Schulabschluss) erwerben Sie an der Abendrealschule, über die Nichtschülerprüfung oder mit der Berufsausbildung. Er ist die Voraussetzung für Abendgymnasium und Kolleg. Ohne ihn führt ein Vorkurs von mindestens einem halben Jahr oder eine Eignungsprüfung dorthin. Abendgymnasien und Kollegs vergeben den Realschulabschluss auch selbst, 2025 nach dem Statistischen Bundesamt an zusammen 980 Absolventen.

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   Fachabitur

   Den schulischen Teil des Fachabiturs (Fachhochschulreife) vergeben Abendgymnasium und Kolleg frühestens nach zwei Schulhalbjahren der Qualifikationsphase, außer in Bayern und Sachsen. Mit Ausbildung können Sie das volle Fachabitur an der Fachoberschule nachholen.

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   Abitur

   Am Ende steht das Abitur. Es wird in allen Ländern anerkannt und öffnet jedes Studienfach. Sie können das Abitur am Abendgymnasium, am Kolleg oder über die Nichtschülerprüfung nachholen.

Mit einem Meister oder einer passenden Ausbildung und Berufspraxis überspringen Sie die oberen Stufen und studieren über den Dritten Bildungsweg direkt. Der Weg vom Hauptschulabschluss zum Studium dauert über Ausbildung und Fachoberschule bis zum Fachabitur 3 bis 4 Jahre. Ihren eigenen Einstieg finden Sie mit Abschluss, Postleitzahl und Arbeitszeit im Wegfinder.

5 Fragen zum Zweiten Bildungsweg